Galaxien. Diese wunderbaren Spiralen. Doch lange war ihre Natur verborgen. Vor über 100 Jahre glaubte der Astronom Adriaan van Maanen eine Drehung der Feuerradgalaxie gemessen zu haben. Wenn wir die Drehung der Spiralgalaxie messen konnten würde das bedeuten das sie uns sehr nahe ist. Seine Messung war falsch, aber die Galaxie dreht sich. Von uns aus gesehen sehr langsam. Vor Ort aber mit unvorstellbarer Geschwindigkeit. Ähnlich unsere Milchstraße. Mit 220 km/Sekunde fliegt zum Beispiel unsere Sonne um das Zentrum unserer Galaxie. Trotzdem benötigt unsere Sonne 220 Millionen Jahre für einen Umlauf. Sehen wir sie eine als sich drehende Uhr. Die Sonne steht auf 3 Uhr. Drei Stunden vorher, um Mitternacht, bevölkerten noch alle Dinosaurier die Erde! Wir haben diesen Zeitraum erst in einer Viertel Umdrehung zurückgelegt! Seit die Erde geboren wurde, vor 4,5 Milliarden Jahren hat sich die Sonne erst 20 Mal um die Milchstraße gedreht! Unsere Milchstraße sieht vielleicht so ähnlich aus wie Messier 81 hier. Die Galaxie liegt 12 Millionen Lichtjahre entfernt in der Nähe des großen Wagens.
Wenn wir sie am Nachthimmel mit freiem Auge sehen könnten wäre sie etwas kleiner als der Vollmond. Sie ist mit 82.000 Lichtjahren Durchmesser etwas kleiner als unsere Milchstraße. Ihr zentrales schwarzes Loch ist aber mit 70 Millionen Sonnenmassen viel größer. Sie wird aufgrund ihrer wunderschönen Form auch als Grand Design Spiralgalaxie bezeichnet. Doch so wurde sie nicht ins Universum geboren. Es wird vermutet das viele kleinere Zwerggalaxien verschmolzen sind, bildeten dann diese große Spirale. Unterhalb der Galaxie, am Bildrand rechts sieht man einen kleinen verschmierten hellen Fleck. Die Zwerggalaxie Holmberg IX. Diese nur paar tausend Lichtjahre großen Galaxien sind geheimnisvoll, enthalten meist viel dunkle Materie. Und sind damit die Bausteine dieser wunderbaren Spiralgalaxien.
