Im Sommer wird es sehr, sehr spät finster. Doch wenn die dunkle Nacht hereinbricht steht der große Wagen über unseren Köpfen. Und genau dort befindet sich eine der schönsten Galaxien am Nordhimmel.
M101 so groß wie VollmondM101 (NGC 5457) im großen Bären. 30 x 27 Sekunden. Seine Helligkeit beträgt 7.8. Die vielleicht aufregendste Eigenschaft liegt darin das man wieder Himmelsobjekte, riesige Sternentstehungsobjekte, in dieser Galaxie beobachten kann. Nicht weniger als 11 Objekte haben ihre eigene NGC Katalognummer (NGC bedeutet New General Cataloge). Mehr als in jeder anderen Galaxie. Astronomen führen das auf Begegnungen mit Zwerggalaxien in der Gruppe zurück, aufgrund von Gezeitenwirkungen wird bei diesen Treffen immer eine Menge an Sternenentstehung ausgelöst. Durch die Begegnung kollabieren große Molekülwolken, es entstehen heiße, blaue Riesensterne. Die Sternentstehungsgebiete leuchten dadurch sehr hell und sind gut sichtbar, die Feuerradgalaxie ist die blaueste Galaxie die wir kennen. Diese Riesensterne leuchten aber nur für kurze Zeit – und explodieren dann in einer gigantischen Explosion, einer Supernova. 2011 konnten wir eine schöne Supernova vom Typ Ia in ihr beobachten. Die Galaxie selbst befindet sich in 21 Millionen Lichtjahre Entfernung. Das Sternentstehungsgebiet NGC 5471 sieht auf dem Foto sternförmig aus. Sie ist 200mal größer als unser Orionnebel und bildet seit 100 Millionen Jahre neue Sterne. NGC 5462 ist eine längliche Sternentstehungsregion mit heißen, blauen Überriesensternen. Die Supernova 1951H erschien dort, sie war eine Sternexplosion vom Typ II, wobei eben solche Riesensterne explodieren. Wenn man diesen Spiralarm entlang Richtung des Zentrums geht kommt man auf das Sternentstehungsgebiet NGC 5461.
The galaxy Messier 101 is a swirling spiral of stars, gas, and dust. Messier 101 is nearly twice as wide as our Milky Way Galaxy. Spitzer’s view [left frame], taken in infrared light, reveals the galaxy’s delicate dust lanes as yellow-green filaments. Such dense dust clouds are where new stars can form. In this image, dust warmed by the light of hot, young stars glows red. The rest of the galaxy’s hundreds of billions of stars are less prominent and form a blue haze. Astronomers can use infrared light to examine the dust clouds where stars are born. Messier 101 has a pancake-like shape that we view face-on. This perspective shows off the spiral structure that gives it the nickname the Pinwheel Galaxy. In this Hubble image [middle frame], taken in visible light, the bright blue clumps are regions where new stars have formed. The yellowish core consists mainly of old stars. The dark brown dust lanes are colder and denser regions where interstellar clouds may collapse to form new stars. All of these features are shaped into a beautiful spiral pattern by a combination of gravity and rotation. Astronomers use visible light to study where and how stars form in spiral galaxies. Chandra’s image of Messier 101 [right frame], taken in X-ray light, shows the high-energy features of this spiral galaxy. X-rays are generally created in violent and/or high- temperature events. The white dots are X-ray sources that include the remains of exploded stars as well as material colliding at extreme speeds around black holes. The pink and blue colours are emission from million-degree gas and from clusters of massive stars. The pink emission indicates lower-energy X-rays and the blue higher-energy X- rays. One reason astronomers study Messier 101’s X-rays is to better understand how black holes grow in spiral galaxies. The International Year of Astronomy Great Observatories Image Unveiling is supported by the NASA Science Mission Directorate Astrophysics Division. The project is a collabor
